Jakarta, WARNAMEDIAONLINE – Hubungan antara manusia dan hewan peliharaan telah terjalin selama ribuan tahun, membentuk ikatan yang mendalam dan saling menguntungkan. Namun, pertanyaan mengenai hewan peliharaan pertama yang hidup berdampingan dengan manusia telah lama menjadi perdebatan di kalangan ilmuwan dan arkeolog. Penelitian terbaru mengungkap bahwa anjing merupakan hewan pertama yang didomestikasi oleh manusia, menjadikannya sahabat setia sejak zaman purba.

Jejak Arkeologis dan Genetik

Bukti arkeologis menunjukkan bahwa domestikasi anjing terjadi lebih dari 20.000 tahun yang lalu. Sisa-sisa fosil anjing yang ditemukan di berbagai situs purbakala, seperti di Eropa dan Asia, mengindikasikan keberadaan anjing yang hidup berdampingan dengan manusia pada masa tersebut. Selain itu, analisis genetik mengonfirmasi bahwa anjing modern memiliki leluhur yang sama dengan serigala abu-abu, menegaskan proses domestikasi yang panjang dan kompleks.

Proses Domestikasi: Dari Serigala ke Anjing

Proses domestikasi anjing diyakini dimulai ketika serigala liar tertarik pada sisa-sisa makanan yang ditinggalkan oleh kelompok manusia purba. Interaksi ini lambat laun berkembang menjadi hubungan saling menguntungkan; serigala mendapatkan sumber makanan, sementara manusia memperoleh bantuan dalam berburu dan perlindungan dari predator. Seleksi alam dan adaptasi perilaku menyebabkan perubahan fisik dan genetik pada serigala, yang akhirnya berevolusi menjadi anjing domestik seperti yang kita kenal saat ini.

Peran Anjing dalam Kehidupan Manusia Purba

Anjing memainkan peran krusial dalam kehidupan manusia purba. Sebagai pemburu ulung, anjing membantu manusia dalam melacak dan menangkap mangsa, meningkatkan efisiensi perburuan. Selain itu, anjing berfungsi sebagai penjaga, melindungi kelompok manusia dari ancaman hewan liar dan musuh. Kemampuan anjing untuk memahami perintah dan berinteraksi dengan manusia menjadikannya mitra yang tak tergantikan dalam berbagai aktivitas sehari-hari.

Perbandingan dengan Hewan Peliharaan Lain

Meskipun kucing juga dikenal sebagai hewan peliharaan populer, domestikasi kucing terjadi jauh setelah anjing. Bukti arkeologis menunjukkan bahwa kucing mulai hidup berdampingan dengan manusia sekitar 9.000 tahun yang lalu, terutama di wilayah Timur Tengah. Peran kucing lebih terfokus pada pengendalian hama di lingkungan pertanian, berbeda dengan anjing yang memiliki berbagai fungsi dalam kehidupan manusia.

Implikasi Penelitian Terbaru

Penemuan bahwa anjing adalah hewan peliharaan pertama manusia memiliki implikasi signifikan dalam memahami evolusi hubungan manusia-hewan. Studi ini menyoroti pentingnya anjing dalam perkembangan sosial dan budaya manusia, serta kontribusinya dalam berbagai aspek kehidupan sejak zaman purba hingga era modern.

Hubungan antara manusia dan anjing telah terjalin selama lebih dari 20.000 tahun, menjadikan anjing sebagai hewan peliharaan pertama yang didomestikasi. Peran multifaset anjing dalam kehidupan manusia purba, mulai dari pemburu hingga pelindung, menegaskan pentingnya ikatan ini dalam sejarah peradaban manusia.